егеря дежурили посменно (меня за «геройство» лейтенант освободил от «вахты»), и из-за кошки какой-то деревенской вскакивать не хотелось.

— Милорд, Вы не спите? Это я — Герда, — тихо прошелестел девичий голос.

Этого мне только не хватало! Вообще, честно говоря, моему молодому телу этого конкретно не хватало — но тяжелые тренировки, постоянное переваривание новой информации, общее напряжение из-за того — как и где я оказался, все это кое-как отвлекало от тех же служанок в дядином замке.

— Теперь не сплю! Герда, я не спрашиваю, что ты здесь делаешь, — сердито прошептал я, — но с твоим братом….

Мне заткнули рот горячим поцелуем и меня в тот же момент накрыло волной опьяняющих эмоций. В поцелуях у Герды опыт явно не был большим, но это компенсировалось сполна страстью и желанием…

— Герда, не обижайся, но… Это — неправильно, — со страшным усилием над собой отстранился я от девушки.

Ага, только для того, чтобы в сумерках разглядеть, как она стягивает через голову сорочку, открывая мне манящий контур небольшой приподнятой груди с задорно торчащими острыми сосками… В общем, последнее, что я делал еще в своей памяти — это вызов Средоточия с посылом «никаких детей»!..

***

Герда покинула мои объятья через пару часов, молча подарив мне еще один нежный поцелуй. Быстро натянула сорочку на свое разгоряченное тело, коснулась пальчиками моих губ и также молча выскользнула из сарайчика.

И что мне теперь с этим делать? А может моя проблема в том, что слишком много думаю? Я похрустел шейными позвонками, качая головой из стороны в сторону, потянулся, откинул голову далеко назад… А с потолочной балки на меня целились два горящих нечеловеческих глаза…

Глава 10. Мы не твари, твари не мы

Когда-то, в той еще жизни, моя знакомая молодежь с интернет-форума просвещала меня о наиболее революционном по идеологии музыкальном направлении — панк-роке. Так вот сейчас, со вставшими дыбом волосами, я мог легко сойти за представителя той забавной субкультуры, честное благородное баронское слово!

— Не убивай, Знающий! — нейтрально прозвучали прямо у меня в сознании чьи-то слова.

В ответ на моих ладонях сразу выросло по шару плазмы. Как там было: «Стой, стрелять буду. — Стою! — Стреляю!» Как «этому», которое с глазами, отвечать-то? Перед его расстрелом.

— Можешь говорить со мной мысленно или голосом. Но сейчас лучше формируй вопросы и ответы в своем сознании, — опять поникли в мою голову слова горящих глазок.

— Назови мне хоть одну причину не убивать тебя прямо сейчас? — попробовал я отмыслеформить в ответ.

— А какие у тебя причины есть, чтобы убить меня? — по-моему, начал издеваться голос.

— Не люблю, когда кто залезает мне в голову! Последние двое пытавшихся — уже на том свете! — вспомнил я про Онория и Поводыря.

— Дикари! Почти тысячу лет не можете вылезти из первобытного состояния! Не лезу я к тебе в память. Вижу только поверхностные мысли, которые думаешь или проговариваешь в настоящий момент. Это базовый способ общения для мало-мальски развитого разумного. А закрывать даже такие мысли должны учить с пеленок! — начал добавлять пафоса голос.

— Короче, Склифосовский, первое — если не хочешь прожариться, ты сейчас медленно и без лишних движений спускаешься на пол… — я указал рукой на середину помещения, куда падал свет от местной луны.

Черная клякса перетекла по балке, а потом изящно скользнула каплей вниз. Передо мной стояла черная пантера. Уже не детеныш по размерам, но и не дотягивающая до габаритов взрослых особей, как я помнил по зоопарку. Чуть меньше тех же тварей-киноидов. Но в этом существе не было никаких лишних и отталкивающих деталей, на подобие костяных наростов, отсутствующих кусков кожи или деформированных костей.

— Второе — кто ты и что тебе от меня надо, кроме помощи в самоубийстве? И, кстати, ты мальчик или девочка? Это не остановит меня от запуска огнешара, но пока общаемся — хотелось бы определенности.

— Я Маур, сотворенный, няня-защитник детей Знающих. Генетический пол — мужской. Обратился к тебе, как к разумному, обладающему признаками Знающих. Я осязал призыв Концептов! Это обращение обусловлено ультимативными протоколами на случай прекращения сроков действия предыдущих директив или истечения заданных периодов времени…

Что? Что это за миньон «бюрократоязычных» инопланетян?

— Так ты не темная тварь? И кто такие, в бездну, Знающие? — мое предшоковое состояние постепенно заменялось любопытством.

— Сам ты… — обиделся на меня «тезка» фрицевского Panzerkampfwagen V Panther, в солдатском быту известного как «пантера», — те, кого местные дикари называют «темными тварями» — это или жалкие и недоломанные биоавтоматоны, или настоящие мутанты. А я — совершенный магобиологический кибернетический организм, если тебе доступны такие понятия, недо-Знающий! А истинные Знающие это мои создатели — те, кого нынешняя дикарская цивилизация знает под общим термином «Старая империя».

— Так это твои создатели цивилизованно раздолбали сами себя и оставили в наследство «дикарям» — темных тварей? И сколько тебе лет получается, наглый котенок? — решил я слегка «приземлить» пантереныша.

— Я функционирую 846 лет, с учетом периодов гибернационного сна. Кстати, уничижительное обращение ко мне — не возвеличивает тебя самого. Называемые «темными тварями» автоматоны, без учета настоящих магических мутантов, создавались для защиты человечества. Без поддержки информатория Знающих и, вероятно, из-за воздействия энергетических флуктуаций их системы накопили ошибки. Агрессия со стороны местных обитателей вызвала противодействие автоматонов — на фоне алгоритмических сбоев, — выносил мне мозг кошак.

— А цивилизация моих создателей, предположительно, погибла в войне с неизвестным мне врагом. Предположительно — так как я был создан незадолго до прекращения каких-либо сигналов через всеобщий информаторий Знающих и отправлен в состоянии гибернации в одном из кораблей «последней надежды» с группой взрослых Знающих и нескольких детей. А очнулся на этом острове-материке уже один, в разбитой аварийной капсуле. — зримо понурился Маур.

Слова кибер-няни, если он не заливает, здорово меняли картину мира. Это требовалось переварить. Особенно часть про неизвестных врагов, которые раздолбали или серьезно поучаствовали в разрушении высокоразвитой Старой империи, а теперь незнамо где обретаются. С другой стороны, а что это меняет в моих планах — да ничего. Учеба, развитие, защита людей, которых я и сам постепенно начинаю не только называть, но и считать близкими. А список потенциальных врагов у меня и так с запасом. Одними больше, если они не свалили домой или не взаимоуничтожились за компанию с этими Знающими, не меняет моих ближайших планов.

— А зачем ты, чернявый, организовал похищение мальчика из этой деревни и жестокое убийство его сопровождающего вместе с транспортным средством типа «лошадь»? То, что ты там киборг иноземный